El interés compuesto se produce cuando los intereses que se obtienen al final de cada período de inversión no se retiran sino que se reinvierten o añaden al capital inicial, de manera que los intereses se generan sobre un capital cada vez mayor.
Por el contrario, si hablamos de interés simple, los intereses producidos durante cada periodo de tiempo que dura la inversión se deben únicamente al capital inicial, ya que los beneficios o intereses se retiran al vencimiento de cada uno de los periodos.
Se entiende mucho mejor con el siguiente ejemplo: supongamos que tienes un capital inicial de 1000€ y que eres capaz de invertirlo con una rentabilidad del 10% anual.
El retorno a interés simple al cabo de 20 años será de 2.000€. Recibirás 100€ cada año (el 10% de 1000€) durante 20 años para llegar a un retorno total de 2.000€.
Con el interés compuesto la cosa funciona un poco diferente. En este caso supón que no te gastas el dinero que recibes cada año sino que lo reinviertes en la misma inversión:
Puesto que empezaste con 1.000€, la cantidad total ganada durante los 20 años ha sido de 5.727€ frente a los 2.000€ que ganarías a interés simple. Es decir, el retorno reinvirtiendo los intereses, o retorno a interés compuesto, ha sido un 286% mayor.
La regla del 72 es un sencillo truco para poder calcular rápidamente cada cuántos años se dobla el valor de tu inversión a una determinada tasa a interés compuesto.
72/tasa de interés = nº de años para duplicar inversión
Por ejemplo, si tu inversión te da el 10% anual tardarías 7,2 años en multiplicar por 2 tu capital (72/10=7,2).
Ejemplo práctico: ¿Cuánto dinero tendrías si inviertes 10.000€ al 10% anual durante 35 años? Si aplicamos la regla del 72 hemos visto que duplicas tu dinero cada 7 años aproximadamente, luego en 35 años duplicas 5 veces, o lo que es lo mismo 10.000x2x2x2x2x2=320.000€ ¡multiplicas 32 veces tu dinero!, pero lo mejor es que si has empezado joven y puedes mantener tu inversión otros 7 años más duplicarías otra vez: 320.000×2 = 640.000€ ¡es decir, has multiplicado tu inversión inicial x64!
Más información: 3 gráficos que muestran el increíble poder del interés compuesto.